老子

老聃（一說：李耳），世稱老子。春秋時楚國苦縣（今河南省鹿邑縣東）人。生卒年不詳，大約略早於孔子。早年曾在周朝擔任守藏室之史，掌管文獻，熟習上古以來的典章制度及盛衰興亡之跡，相傳孔子曾向他問禮。其後眼見周室日趨式微，西出函谷關遁去，莫知所終。

老聃為道家學派始祖，世傳其老子一書，又稱道德經。今通行本分上、下篇，共八十一章，五千多字，以韻散結合的文體寫成。其中上篇主要論述「道」，下篇主要論述「德」。大體而言，「道」是老子思想體系的核心，它無形無象而永恆存在，是宇宙的本源和普遍規律；「德」則是「道」反映在萬物和人身上的表現。老子思想主張順應自然，以清靜無為、恬淡寡欲，做到反璞歸真，對於中國傳統的哲學、美學及宗教信仰等方面都有極為深遠的影響。

莊子

莊周，戰國宋蒙（今河南省商丘市東北）人。約生於周顯王四年（西元前三六五年），約卒於周赧王二十五年（西元前二九○年），與孟子大致同時。莊周生逢亂世，不求聞達，只在家鄉擔任管理漆園的小吏。楚威王聽聞莊周為賢人，曾遣使禮聘為相，莊周推辭不受。

莊周為道家的代表人物之一，其思想主要淵源於老子，主張「萬物齊一」、「順應自然」，追求精神自由的人生境界，與老子並稱「老莊」。有莊子一書傳世。莊子現存三十三篇，分為內篇、外篇、雜篇三部分。一般認為內篇係莊周自著，旨在發揮老子的思想。外篇、雜篇內容較為駁雜，大抵在發揮內篇的思想，除莊周自著外，還摻有莊派學者的作品。其書文筆恣肆，在先秦諸子中自成一格。書中寓言題材廣泛，無所不包。其想像瑰麗豐富、描寫細膩傳神，富有濃郁的浪漫色彩，對後代文學有深遠的影響。

屈原

屈原，名平，字原，戰國楚人。生於楚宣王二十七年（周顯王二十六年，西元前三四三年），卒年不詳，年約五、六十歲。屈原出身楚王族，熱愛楚國。當時天下，楚國土地最廣，秦國軍力最強，齊國財力最富，而楚國內部有親齊、親秦兩派政治勢力，屈原為親齊派主要人物。屈原年輕時，即憑其博學多能而深得懷王寵信，官居左徒，參與內政、外交重大決策。後因小人讒譭而去職，轉任不管政務的三閭大夫。到了懷王末年，更遭親秦派排擠，閒居漢水之北。頃襄王繼位後，屈原因批評奸佞誤國，觸怒令尹子蘭及上官大夫等親秦派而遭放逐，在湘江流域一帶流浪多年，終於投汨羅江而死。

屈原失意於政治，而文學創作則大放異彩。所作離騷、天問、九章、九歌等二十五篇，文辭瑰麗而富浪漫氣息，情感細緻而帶感傷色彩。這一具有楚地風格的新興韻文，後世通稱「楚辭」或「騷」，它不但直接影響了「賦」這種文體的產生，且與詩經並稱「詩騷」，深刻影響後代文學。

荀子

荀子，名況，當時人尊稱為荀卿（也作孫卿），戰國趙人。生卒年不詳，約生於周顯王四十四年（西元前三二五年）前後，約卒於楚考烈王二十五年（西元前二三八年）後，時代稍後於孟子。荀子五十歲遊齊，在稷下（今山東省淄博市東北）學宮講學，並充任客卿性質的列大夫。後遭人排擠，離齊入楚，楚相春申君任為蘭陵（今山東省蒼山縣西南）令。春申君死後，荀子辭官定居蘭陵，著述講學，死後即葬在蘭陵。弟子以韓非、李斯最為著名。

荀子學問淵博，思辨精深。他繼承春秋以來的儒家學說，並汲取各家精華，建立自己的思想體系，與孟子同為先秦儒家的一代大師。其著作經西漢劉向校訂為孫卿新書，後唐代楊倞作注，改名為荀子。全書凡三十二篇，思想嚴密而體系完備，極具學術價值。其文章大都長篇大論，一篇一主題，與論語、孟子的語錄體性質不同。從文體發展的角度看，荀子的論辯體散文，代表這一文體已趨向成熟，對後來的韓非子、漢代的政論文，都頗有影響。

李斯

李斯，戰國楚上蔡（今河南省上蔡縣西南）人。生年不可考，卒於秦二世二年（西元前二○八年）。李斯年輕時曾任郡小吏，後隨荀子學帝王之術。學成即西入秦，得到秦相呂不韋賞識，擔任郎官，因此得以併吞六國的策略遊說秦王政。秦統一天下後，李斯擔任丞相，秦朝的規模制度，多出自他的規劃。秦始皇崩（西元前二一○年）後，李斯附從趙高，發布假詔書，賜死秦始皇長子扶蘇，改立少子胡亥。後趙高獨攬朝政，誣陷李斯謀反，判處腰斬，並夷滅其三族。

李斯的文章鋪陳排比，氣勢奔放，為漢賦之先聲。亦工書法，長於小篆，有倉頡篇及秦刻石銘文傳世。